- 1 Par l’expression « formation professionnelle » (Berufsbildung, formazione professionale), la Suisse (...)
1La formation professionnelle1 suisse connaît, depuis quelques années, un grand succès. Elle est saluée par les experts et les politiciens, par les représentants du monde de l’économie et par les jeunes qui sont très nombreux à opter pour cette voie.
2Deux caractéristiques du système suisse sont régulièrement mises en avant : tout d’abord, sa capacité à former des professionnels en lien avec les besoins des entreprises ; ensuite, son aptitude à faciliter l’insertion des jeunes dans le monde du travail, en limitant ainsi les risques de chômage et d’inégalités sociales. Pourtant, à y regarder de près, force est de constater qu’une tension traverse ce système, entre finalités d’ordre économique et finalités d’ordre social.
- 2 L’articulation entre finalités économiques et sociales recouvre en partie la tension « produire/for (...)
3Dès lors, il convient de s’interroger sur l’origine de cette tension, qui, confronte deux logiques souvent contradictoires2. Adoptant un point de vue historique, nous montrerons que cette tension existe dès les débuts de l’institutionnalisation du système de formation professionnelle, autour de 1900. Cependant, si les finalités économiques, visant à répondre au besoin de main-d’œuvre qualifiée des entreprises, ne sont pas fondamentalement différentes de celles évoquées aujourd'hui, d’importantes transformations ont en revanche marqué l’évolution des finalités sociales. Si aujourd'hui, l’objectif est une meilleure intégration et une réduction des inégalités sociales, autour de 1900, il était tout autre : assurer une stabilité socio-politique de la société via l’amélioration des conditions de vie des classes populaires, mais aussi via la reproduction des différences sociales de l’époque.
4L’enjeu de cet article sera alors, tout d’abord, de fournir une brève reconstruction historique du processus d’institutionnalisation de la formation professionnelle suisse, qui a lieu entre 1880 et 1930. Cette reconstruction soulignera surtout les finalités économiques motivant un tel processus. Ensuite, seront décrites les caractéristiques de la fonction sociale qui, dès son origine, est également attribuée à cette filière. Il s’agira notamment de relever que la formation professionnelle est explicitement considérée comme un outil incontournable pour réduire les tensions provoquées par ce qu’on appelait, à l’époque, la « question sociale ». Il apparaîtra ainsi que cette filière est investie d’une double mission, caractérisée par une tension entre éléments progressistes et conservateurs : d’une part, améliorer les conditions de vie des classes populaires ; d’autre part, participer à la stabilisation de la société et à la reproduction des inégalités sociales afin d’éviter tout bouleversement socio-politique majeur. Une telle exploration permettra de mettre en lumière le changement entre les finalités sociales de l’époque et celles d’aujourd'hui. Enfin, dans la conclusion, nous soulèverons la question de savoir jusqu’à quel point le système actuel a pu effectivement assimiler les nouvelles finalités d’intégration et de réductions des inégalités qui lui ont été assignées ces dernières décennies.
5La reconstruction historique proposée ici s’appuie sur une analyse des discours portant sur des sources qui couvrent la période décisive dans le processus d’institutionnalisation de la formation professionnelle, soit de 1880 à 1930.
Encadré 1 Méthodologie et sources
En tant qu’approche théorique et méthodologique, l’analyse des discours (*) met l’accent sur les discours produits, dans notre cas, par les acteurs de la formation professionnelle de l’époque, pour en relever les conditions de leur énonciation et de leur réception. Plus précisément, une telle analyse s’applique, premièrement, à relever ce que les acteurs de l’époque disaient à propos de la formation professionnelle et, deuxièmement, à expliquer pourquoi ils pouvaient dire cela : autrement dit, et dans le concret du thème ici approfondi, expliquer pourquoi, à un certain moment historique, en fonction de conditions socio-économiques déterminées, une série d’affirmations concernant le rôle de la formation professionnelle devient non seulement possible mais également courante, faisant ainsi apparaître une « conception » discursivement partagée de ce type de formation, et en particulier des attentes au niveau économique et social qui lui sont attribuées (**).
(*) Pour une introduction à l’analyse des discours, cf. Maingueneau (1991). Les travaux de Michel Foucault (notamment 1966/1969) constituent des modèles importants pour la constitution d’une telle approche, qui connaît des développements récents dans le domaine des sciences sociales, notamment en Allemagne, cf. Keller (2011), Jäger (2012) et Füssel & Neu (2014).
(**) : Concrètement, l’analyse a été effectuée sur la base d’un corpus de textes comprenant des textes officiels (lois, messages gouvernementaux, rapports officiels), des publications (livres, revues, brochures) et articles de presse, publiés entre 1880 et 1930. Un tel corpus donne accès aux positions de différents acteurs ayant pris part aux débats de l’époque (politiciens, journalistes, chercheurs universitaires, enseignants, fonctionnaires en charge de la formation professionnelle, représentants des milieux patronaux et des milieux ouvriers, etc.).
- 3 Cf. CEDEFOP (2004), pour la France nous renvoyons à Pelpel et Troger (2001).
6En Suisse, comme dans la plupart des pays européens3, le système de formation professionnelle se met en place sous sa forme institutionnelle actuelle vers la fin du XIXe siècle et début du XXe. L’introduction de la liberté de commerce et d’entreprise ainsi que le développement de l’industrialisation plongent les structures traditionnelles corporatives d’initiation des jeunes aux métiers dans une profonde crise tout au long du XIXe siècle. Les réactions face à cette situation s’intensifient vers la fin du siècle, lorsque différents acteurs (notamment les associations professionnelles, le gouvernement fédéral et les gouvernements cantonaux) initient une série d’initiatives qui conduisent progressivement à l’adoption des premières réglementations dans le domaine de l’apprentissage et à la création des premières écoles professionnelles (cf. Gonon 1998 ; Bonoli, 2012).
7Ces initiatives se développent dans un contexte institutionnel marqué par un fort fédéralisme et un appareil juridique fédéral en pleine élaboration. La Constitution fédérale en vigueur, adoptée en 1874, attribue aux 25 cantons qui composent la Suisse, à l’époque, une grande autonomie législative, en particulier dans le domaine de l’instruction et dans la réglementation du secteur du commerce et des arts et métiers. Elle laisse de facto une marge de manœuvre limitée au gouvernement fédéral pour intervenir dans la formation professionnelle. Parallèlement, l’appareil juridique du jeune Etat suisse, qui naît dans son organisation moderne avec la Constitution de 1848, comporte de nombreux vides, notamment en matière de règlementation du travail dans le domaine des arts et métiers et dans les conditions de l’apprentissage d’un métier.
8C’est dans ce contexte peu réglementé que les associations professionnelles du domaine des arts et métiers et du commerce prennent en charge la relance de la formation des jeunes. Ce sont surtout des associations liées à des métiers ou secteurs d’activité professionnelle qui naissent vers la fin du XIXe siècle pour défendre leurs intérêts.
9Concrètement, ces associations vont être à l’origine d’une série d’initiatives, d’abord à l’échelle locale, puis nationale, visant à relancer la formation professionnelle. Elles vont organiser notamment des cours professionnels du soir et du dimanche, établir des règlements d’apprentissages, introduire des examens de fin d’apprentissages dans certaines professions et faire pression sur les milieux politiques pour obtenir un soutien de l’Etat en faveur de ce type de formation et surtout pour inscrire sa réglementation dans une loi fédérale.
10Le développement et l’institutionnalisation de la formation professionnelle ont toujours bénéficié d’un large soutien des associations professionnelles du secteur du commerce et des arts et métiers. Il s’agissait de secteurs composés en premier lieu de petites et moyennes entreprises qui, compte tenu de leurs dimensions, avaient tout intérêt à voir se développer un système public de formation professionnelle. Caractérisées par une automatisation réduite, ces entreprises considéraient les qualifications des travailleurs comme la seule réponse possible à la concurrence de l’étranger et de la grande industrie. Le soutien au développement d’un système public de formation professionnelle était en revanche plus nuancé dans les milieux de la grande industrie, souvent autonomes en ce qui concerne la formation de leur propre main-d’œuvre. Ils étaient en général plutôt hostiles aux nouvelles réglementations dans le domaine (cf. Bauder 2008).
11Ainsi, sous la pression d’associations professionnelles telle que l’Union suisse des arts et métiers (Usam), la formation professionnelle devient progressivement un thème de politique économique, mettant en évidence la relation entre une meilleure formation des artisans et une amélioration de la situation économique du pays, comme cela émerge clairement d’une publication de 1881 de l’Usam où l’on peut lire :
« Une meilleure formation des artisans et des patrons d’entreprise est d’une importance extrême pour l’efficience économique et par là pour le bien-être de notre peuple ; elle est donc une exigence urgente et absolue » (USAM-SGV, 1881, p. 6)
- 4 Cf. Conseil fédéral, 1883, pp. 657/658.
12Le fait de souligner une telle relation reflète la volonté d’une des associations professionnelles les plus influentes de l’époque d’offrir une justification aux instances politiques pour une intervention dans le domaine de la formation professionnelle. Et c’est ainsi sur la base d’une telle relation que le gouvernement fédéral pourra désigner explicitement la formation professionnelle comme un outil de politique économique4 et subventionner, à partir de 1884, les institutions actives dans ce type d’enseignement.
13Cependant, les compétences limitées de la Confédération ne permettent pas l’adoption de dispositions règlementant et organisant la filière au niveau national. Ainsi, les premières lois dans le domaine vont apparaître au niveau des cantons, qui, à partir de 1890, et de manière progressive, vont se doter de législations propres sur les apprentissages et sur la filière professionnelle en général.
- 5 Cf. Muriel Surdez (2005) pour une reconstruction de la mise en place de ce diplôme.
14Ce mouvement progressif d’institutionnalisation va aboutir, en 1930, à l’adoption de la première loi fédérale sur la formation professionnelle ; adoption rendue possible grâce à la modification de la Constitution de 1908 attribuant à la Confédération le droit de légiférer dans le domaine des arts et métiers et du commerce. Tout en s’inspirant des lois cantonales déjà existantes et avec le soutien décisif des milieux des arts et métiers et du commerce, cette première loi fédérale va uniformiser les dispositions concernant l’apprentissage et coordonner les différentes initiatives dans le domaine, offrant à la Suisse les bases pour l’établissement d’un système national de formation professionnelle, avec un diplôme de fin d’apprentissage reconnu et protégé sur tout le territoire. Nous sommes là à l’origine du Certificat Fédéral de Capacité (CFC), diplôme toujours existant et qui couronne aujourd'hui une formation professionnelle initiale de trois ou quatre ans5.
15La brève reconstruction du processus d’institutionnalisation proposée ici permet de révéler les motivations économiques qui accompagnent le développement de la filière, mais des débats de l’époque émerge une autre préoccupation : la formation professionnelle apparaît en effet également comme un outil pouvant participer à la résolution d’une série de problèmes sociaux apparus tout au long du XIXe siècle.
- 6 Comme la plupart des pays européens, la Suisse connaît aussi, entre la fin du XIXe et le début du X (...)
16Sous l’effet des bouleversements produits par la Révolution française et la Révolution industrielle, le XIXe siècle est une période de grands bouleversements et de grande instabilité socio-politique dans le monde du travail comme dans l’organisation de la vie quotidienne : d’une part, on assiste à la diffusion du travail salarié, à la prolétarisation progressive d’une partie de la population et à l’émergence de mouvements de protection des ouvriers et de contestation du système productif (avec une multiplication de manifestations, de grèves et de lock-out6) ; d’autre part, on observe également un déplacement des populations paysannes vers les centres industriels, des changements dans les rapports familiaux avec des parents contraints à travailler loin de la maison et des enfants obligés d’aller à l’école et enfin une nouvelle structuration de la vie quotidienne, avec des horaires scandés par le travail salarié et l’apparition du « temps libre » et de ses conséquences : l’augmentation des auberges, les fêtes du dimanche, les problèmes d’alcoolisme, mais aussi un peu plus tard l’apparition des associations de loisir, du cinéma et du sport.
- 7 L’expression « question sociale », ou « soziale Frage » en allemand, apparaît dans la deuxième moit (...)
17Ces changements sont à l’origine d’une série de tensions au sein de la société de l’époque, qui seront désignées par l’expression « question sociale »7 : une expression qui recouvre ainsi aussi bien les problèmes liés aux conditions de vie et de travail d’une partie de la population que l’instabilité socio-politique engendrée par les mouvements de contestation et de défense des travailleurs.
18S’adressant aux milieux ouvriers et du petit artisanat particulièrement touchés par ces changements, la formation professionnelle est traversée en profondeur par la question sociale. Elle sera ainsi régulièrement convoquée dans les débats où elle apparaîtra comme un outil de politique sociale en mesure d’atténuer la gravité des tensions et d’œuvrer ainsi à une stabilisation de la société.
- 8 Notamment les élites politiques d’orientation libérale et conservatrice, les fonctionnaires publics (...)
- 9 Sur le rôle « en retrait » des partis de gauche et des syndicats sur le thème de la formation profe (...)
19Comme cela apparaîtra dans le choix de citations proposées par la suite, ce sont en particulier les milieux bourgeois8 qui font de ce type de formation un outil de résolution de la question sociale. De leur côté, les milieux de gauche et les milieux syndicaux, bien que profondément engagés dans les débats autour de la question sociale, ne se positionnent que rarement sur le thème de la formation professionnelle, laissant l’apanage des débats aux premiers. Deux précisions s’imposent à ce propos : d’une part, pendant la période étudiée, les préoccupations majeures des milieux de gauche et syndicaux sont liées à l’amélioration des conditions de travail (salaires, horaires, sécurité, hygiène, etc.), sans s’emparer clairement du thème de la formation des ouvriers ; d’autre part, ces milieux, favorables en principe à une amélioration des conditions d’apprentissage d’une profession, considèrent souvent la formation professionnelle comme une formation « patronale », destinée à assurer la productivité des travailleurs. De ce fait, elle ne permet pas un « développement harmonieux de l’Homme », mais tout au plus un « dressage » [Abrichterei] destiné à créer des « automates », (Arbeiterstimme, 19.2.1881)9.
20Or, si dans les discours des milieux bourgeois, la filière professionnelle apparaît, au tournant du XXe, comme un outil incontournable pour répondre aux défis de la question sociale et œuvrer pour une stabilisation de la société, cette filière se voit chargée d’une double mission et sous certains aspects contradictoires.
- 10 En commentant les discours sur la crise économique qui touche la Suisse pendant les années 1880, Th (...)
21Elle se retrouve en effet confrontée à un délicat exercice d’équilibriste entre, d’une part, la mission de confirmation et de reproduction d’une série de distinctions sociales qui ont structuré la société suisse jusqu’alors et qui apparaissent comme conditions de possibilité mêmes de sa stabilisation et de son développement harmonieux et, de l’autre, la mission d’intégration, modérée et contrôlée, d’éléments nouveaux reflétant l’évolution de la société, et notamment les nouvelles aspirations d’égalité et de liberté héritées de la Révolution française ainsi que les espoirs de conditions de vie meilleures suscités par les progrès au niveau productif induits par la Révolution industrielle10.
22Comme nous le verrons, un tel exercice d’équilibriste transparaît des discours autour de la formation professionnelle. Il prend la forme d’une tension entre, d’une part, un certain progressisme, qui se traduit dans la volonté d’assurer une meilleure éducation des classes populaires et d’améliorer ainsi leurs conditions de vie ; et, d’autre part, un certain conservatisme, qui se concrétise dans la défense du système social et productif de l’époque et, en particulier, dans la volonté de reproduction des distinctions sociales qui le caractérisent. Plus précisément, cette tension apparaît dans les discours de l’époque entre la volonté de promouvoir l’égalité entre tous les citoyens et la justification de certaines différences « naturelles », entre la volonté de promouvoir l’égalité de tous les citoyens face à l’instruction et la séparation nette entre filières destinées aux couches inférieures de la population et filières pour les élites et, enfin, entre la volonté d’améliorer les conditions de vie des classes populaires via une meilleure instruction et celle de ne pas bouleverser la structure sociale de l’époque.
23L’équilibre délicat entre éléments progressistes et éléments conservateurs représente une clé de lecture pertinente pour analyser les débats de l’époque.
- 11 Numa Droz, ministre du gouvernement fédéral de 1875 à 1898, est un représentant du parti radical su (...)
24L’ouvrage d’instruction civique pour l’enseignement secondaire et les écoles professionnelles complémentaires, publié en 1884 par Numa Droz11, est significatif à cet égard. Rédigé par un ministre du gouvernement fédéral en exercice, il présente les grands principes de la vie en société du point de vue officiel des élites politiques.
25Droz souligne les améliorations en termes d’égalité et de liberté apportées par la Révolution française, mais en même temps, il confirme la plupart des distinctions structurant le tissu social de l’époque. Une tension entre éléments progressistes et conservateurs apparaît ainsi lors de la présentation de la notion d’« égalité ».
26Si la notion est présentée comme un des piliers des jeunes démocraties, sa portée est fortement nuancée par le rappel des « différences naturelles entre les hommes et les peuples » qui font en sorte qu’il y aura toujours « des êtres faibles pour lesquels les luttes de l’existence sont plus pénibles que pour d’autres » (p. 45). Droz rejette ainsi les thèses « chimériques » de ceux « connus […] sous le nom de communistes et de nihilistes » qui aimeraient imposer par la violence l’égalité absolue entre les êtres humaines pour défendre l’ « égalité véritable » qui est l’égalité des droits, et notamment l’égalité devant la loi, l’instruction et le travail (pp. 47/48). Cependant, dans le discours de Droz, il s’agit d’une égalité formelle qui tolère, en réalité, des situations de vie très inégales émanant d’un « état naturel des choses » sur lequel l’homme et la société n’ont pas de prise.
27L’articulation entre éléments progressistes et conservateurs émerge également des discours confrontant la formation professionnelle à la voie des études générales. Dans une période où les structures de la filière professionnelle sont encore en développement, de nombreux acteurs dénoncent « l’injustice sociale », qui veut que la formation pour les classes supérieures de la population soit très bien organisée alors que rien n’est fait pour les classes populaires.
- 12 Député conservateur au parlement cantonal fribourgeois, Léon Génoud sera un grand promoteur de la f (...)
28Dans un esprit égalitaire, on réclame ainsi la mise en place d’écoles s’adressant également aux couches inférieures de la population ; cela est illustré par la prise de position de Léon Genoud, directeur de l’école d’arts et métiers (Technicum) de Fribourg12 :
« Il est douloureux de constater que […] l’enfant de parents riches est protégé par la collectivité. Pour lui, tout est prévu : collèges, écoles secondaires, universités etc. ; que l’Etat entretient à grands frais. Pour l’enfant pauvre, rien de tout cela. Or les enfants pauvres ou de condition modeste sont la majorité. Ils sont appelés à exercer les professions les plus nécessaires au point de vue économique ; il est donc urgent de prendre des mesures pour qu’ils apprennent ces métiers. » (Genoud, in ASCAPA, 1920, p. 25)
- 13 L’expression est de F. Guillermet, in Gazette de Lausanne, 06.07.1907.
29Cependant, dans cette citation, la dénonciation de l’inégalité de traitement entre « riches » et « pauvres » porte uniquement sur les infrastructures et non sur les curricula : en effet, la différence au niveau du type de formation entre les deux groupes n’est pas remise en question. Cette citation révèle ainsi comment une distinction censitaire entre « riches » et « pauvres » se traduit directement dans une distinction entre deux filières de formation séparées par une « barrière infranchissable »13 : pour les premiers, la formation générale, pour les deuxièmes, la formation professionnelle. Ainsi, si l’Etat, en promouvant la formation professionnelle, est appelé à contribuer à l’établissement d’une égalité face à l’instruction entre les classes : une égalité qui ne doit cependant pas aller jusqu’à remettre en question une telle barrière curriculaire.
30Dans les débats de l’époque, la promotion de la filière répond non seulement à une volonté d’égalité face à l’instruction, mais aussi à une volonté d’améliorer les conditions de vie des classes populaires : amélioration centrée sur une meilleure insertion dans le monde du travail des jeunes issus de ces milieux, rendue possible par leur meilleure qualification.
31C’est dans cette optique que l’on peut lire dans le Journal de Genève, des articles faisant de la formation professionnelle une « mesure préventive » contre les « misères sociales » (JdG, 02.08.1890) ou encore un moyen privilégié pour lutter contre le « paupérisme » (JdG, 28.05.1891), assurant au jeune issu des classes populaires les instruments nécessaires pour « gagner sa vie honorablement » (JdG, 02.08.1882).
32Mais en même temps, une telle amélioration des conditions de vie ne doit pas être à l’origine de changements majeurs au niveau de l’appartenance sociale des jeunes qui la suivent. Ainsi dans les discours analysés, l’amélioration des conditions de vie des classes populaires est systématiquement nuancée par la volonté de défendre l’ordre social établi en respectant scrupuleusement une continuité entre origine sociale (classes populaires), type de formation (formation professionnelle), activité future (ouvrier ou artisan). Une telle continuité socio-professionnelle constitue un présupposé essentiel dans les débats de l’époque. Elle s’impose comme une évidence, jamais remise en doute et surtout, comme toute évidence, ne faisant que rarement l’objet de motivations ou de justifications explicites.
33En tant que présupposé discursif, cette continuité entre origine sociale et avenir professionnel sous-tend clairement les réflexions concernant l’organisation des écoles pour les classes populaires, et notamment l’établissement des programmes d’enseignement.
34L’idée d’un enseignement uniforme pour tous les jeunes, même pendant l’école obligatoire, est fortement nuancée dans les réflexions de l’époque. S’agissant de l’école pour les classes populaires, ces réflexions vont dans le sens d’une meilleure adéquation entre les enseignements scolaires et les besoins futurs des jeunes, facilement établis en fonction de leur origine sociale.
« L’enseignement devrait préparer l’enfant à sa ‘profession pour la vie’ [Lebensberuf] ; pour cette raison, il ne peut pas être le même pour tous les enfants. Paysans, artisans et manœuvres seraient autrement détournés [entfremdet] de leur profession. Le programme d’enseignement pour les enfants des classes des travailleurs devraient se limiter, à ce que l’enfant apprenne à lire, écrire et calculer […]. » (Basler Grenzpost, 1884, cit. in Widmer, 1992, p. 235)
35Cette logique de reproduction ne se limite pas à promouvoir la reproduction de la classe générique des « travailleurs », mais va jusqu’à la volonté d’instaurer une continuité au niveau de l’activité professionnelle elle-même. A cet époque, en Suisse, la filière professionnelle s’adresse avant tout au milieu des arts et métiers, en particulier aux ouvriers de petites et moyennes entreprises, mais aussi souvent à des artisans exerçant leur propre activité indépendante.
- 14 A titre d’exemple, cf. Hug (1902) et Krebs (1910).
36Dans ce contexte, la volonté de reproduction socio-professionnelle va se traduire par l’importance accordée au fait que les jeunes issus de familles actives dans l’agriculture, dans le commerce, dans telle ou telle activité artisanale restent dans le même domaine. Cette logique émerge notamment des ouvrages d’orientation professionnelle où la possibilité de se former dans le même domaine d’activité des parents est fortement encouragée14.
37Cette logique de reproduction socio-professionnelle répond directement à une préoccupation formulée dans le passage du Basler Grenzpost, cité précédemment : « Paysans, artisans et manœuvres seraient autrement détournés de leur profession ». Autrement dit, au centre des craintes, se trouve un mouvement d’individus qui quittent les professions manuelles et agricoles pour s’orienter vers des activités de bureau ou même des professions libérales. Un mouvement encouragé apparemment par une école obligatoire jugée trop centrée sur des enseignements théoriques, éloignés de la réalité du travail. Léon Genoud (1901) déclarera à ce propos :
« Il ne faut pas oublier que si le jeune garçon doit être un ouvrier des champs ou de l’atelier, la première et la meilleure sauvegarde de sa moralité sera le goût et l’amour du travail qui le fera vivre plus tard.
« Or, l’Ecole actuelle élève les enfants comme s’ils devaient être de petits rentiers ; elle les éloigne des professions manuelles pour les jeter dans les professions dites libérales au lieu de les élever pour qu’ils deviennent des hommes de progrès, des ouvriers habiles, assidus et ayant du goût. » (1901, p. 408)
38Les préoccupations liées à cette mobilité ascendante sont de deux ordres : l’un économique, l’autre socio-politique.
- 15 Robert Comtesse, membre du parti radical suisse, sera au gouvernement cantonal neuchâtelois entre 1 (...)
39Tout d’abord, comme le relève Robert Comtesse (1890), Conseiller d’Etat du canton de Neuchâtel et futur président de la Confédération Helvétique15 :
« Notre intérêt économique bien compris n’est pas de pousser davantage nos jeunes gens dans le courant des professions libérales déjà très encombrées et d’augmenter la légion de ceux que les ambitions et les sacrifices de leurs parents, souvent bien mal inspirés, arrachent à l’agriculture, à l’industrie, aux métiers lucratifs de nos villes et de nos villages […] Notre intérêt économique nous commande de nous préoccuper avant tout du recrutement de cette armée de travailleurs. » (Comtesse, 1890, pp. 7-9)
40Ensuite, d’un point de vue socio-politique, ce mouvement semble préfigurer des changements sociétaux majeurs car, du prolétariat traditionnel en bleu de travail, actif dans les métiers de l’industrie et de l’artisanat, semble déjà se développer un « prolétariat en habit noir », qui commence à accéder aux postes d’employé et aux professions libérales : un prolétariat qui, selon Léon Genoud, est « bien plus dangereux parce qu’il est mieux instruit » (1901, p. 408).
41L’énonciation de ces deux ordres de préoccupation souligne l’exercice d’équilibriste entre progressisme et conservatisme auquel la filière doit se livrer : améliorer les compétences techniques, sans pour autant pousser les jeunes à revendiquer des changements sociaux majeurs. C’est d’ailleurs dans cette optique que les milieux bourgeois et patronaux vont réclamer, d’un côté, un enseignement le plus proche possible de l’exercice effectif d’une profession (d’où aussi la défense de l’apprentissage chez le patron), et, de l’autre, vont insister sur la nécessité de compléter cet enseignement par des cours de culture générale et d’éducation civique et morale promouvant le respect de l’ordre établi.
42Les écoles professionnelles sont ainsi notamment invitées à introduire des enseignements dont les enjeux principaux sont, comme le relève Alfred Dufour, directeur de l’école d’arts et métiers de Genève, la transmission de « l’amour pour le travail » ou « le respect de l’ordre établi » et où « l’adolescent sera mis en garde contre les multiples tentations et les vices qui le guettent » (1920, p. 65). Toujours dans cette optique, l’enseignement de « culture générale », en particulier d’histoire, de civisme ou d’économie, devient explicitement : « un excellent antidote à certaines théories que parfois nos jeunes gens sont appelés à entendre dans leurs ateliers » (Ernest Dubois, député libéral-démocratique vaudois, in GdL, 26.02.1925).
43En bref, la formation professionnelle dans son double enseignement technique et de culture générale poursuit, au tournant du siècle, un but de stabilisation de la société qui se déploie aussi bien au niveau des conditions de vie des classes populaires qu’au niveau de leur contrôle social et professionnel : le tout dans une volonté explicite d’augmenter l’acceptation, par les jeunes issus des classes populaires, de leur situation sociale, et d’œuvrer ainsi à une réduction des tensions sociales. Ainsi, comme on peut le lire dans le Journal de Genève, la formation professionnelle est appelée à jouer un rôle important :
« Une fois le travailleur armé pour le combat de la vie [c’est-à-dire bien formé], il se fera une idée plus juste de ses droits et de ses devoirs ; il se vouera de cœur et d’âme à la condition qu’il aura choisie. Il ne fuira pas les conseils de ceux qui non seulement veulent le relever à ses propres yeux par le sentiment de sa valeur et de la solidarité qui le lie à ses pairs ; l’arracher aux suggestions de l’utopie ou des mauvais penchants, mais aussi lui inculquer le goût pour l’épargne et de l’assurance, en un mot le fortifier et l’encourager, aux jours difficiles, par la conscience de sa responsabilité et par la certitude du lendemain. » (JdG 27.11.1883)
44Mais encore plus : grâce à sa formation, un travailleur peut facilement devenir un médiateur, œuvrant directement pour la résolution des conflits dans le monde du travail :
« Le jeune qui en sort [des écoles professionnelles] trouve immédiatement sa place et en se trouvant, grâce à l’instruction reçue entre l’ouvrier inculte et le dirigeant, il sera le défenseur naturel des premiers, desquels il comprendra les justes aspirations, il en sera aussi le modérateur, car grâce à sa culture et sa pratique il pourra facilement reconnaître le pour et le contre. » (Corriere del Ticino, 26.08.1902)
- 16 Cf. la métaphore de l’ « armée d’ouvriers qualifiés » qui apparaît souvent dans les textes des mili (...)
45Pour conclure cette partie, revenons sur l’articulation entre finalités économiques et sociales telles qu’elles ont été attribuées à la formation professionnelle dès son origine. Cette articulation laisse en effet apparaître une convergence entre intérêts économiques liés à une amélioration des qualifications et intérêts sociaux de stabilisation de la société, une convergence qui permet de bien comprendre les raisons de l’engagement des milieux patronaux dans l’organisation d’un système de formation professionnelle publique :d’une part, pour s’assurer de la main d’œuvre qualifiée et disciplinée16 et, d’autre part, pour s’assurer un cadre socio-économique sans tension où développer les activités productives ou commerciales.
46Le parcours proposé dans les pages précédentes nous a permis de comprendre le rôle que la formation professionnelle a été appelée à jouer en relation avec la « question sociale » de l’époque. Dans la tentative de contribuer à l’atténuation des tensions socio-économiques qui font rage au tournant du siècle, cette filière s’est retrouvée à devoir gérer une mission complexe, tiraillée entre finalités sociales et économiques et entre éléments progressistes et éléments conservateurs : d’une part, assurer de la main-d’œuvre qualifiée pour les entreprises suisses ; d’autre part, améliorer les conditions de vie des classes populaires, tout en participant à la stabilisation de la société et à la reproduction sociale afin d’éviter tout bouleversement socio-politique majeur.
47Or, si nous adoptons, en conclusion, un point de vue contemporain sur la reconstruction historique proposée, ce qui nous frappe, ce n’est pas tant l’articulation entre finalités économiques et sociales, toujours présentes aujourd'hui encore, mais plutôt la tension interne aux finalités sociales de l’époque entre éléments progressistes et éléments conservateurs.
48Une telle tension semble aujourd'hui avoir disparu. La volonté de stabilisation socio-professionnelle semble avoir laissé la place, ces dernières décennies, à une volonté de promotion de la mobilité socio-professionnelle et de réduction des inégalités sociales.
- 17 En particulier dans les ouvrages sur l’orientation professionnelle des jeunes, à titre d’exemple : (...)
49Au cours de la période analysée dans les pages précédentes, rares sont les signes avant-coureurs de ce changement, si ce n’est l’évocation d’un certain « esprit d’émancipation », fortement critiqué, qui prend progressivement forme parmi les jeunes17.
50Il faudra attendre la fin de la deuxième Guerre mondiale, pour que ces aspirations soient reconnues et légitimées dans des discours officiels autour de ce type de formation. En témoigne le Message du Conseil fédéral concernant la deuxième loi sur la formation professionnelle de 1962, où apparaissent pour la première fois des expressions comme « avancement professionnel » (p. 873) (beruflicher Aufstieg) ou « avancement social » (p. 875) (soziale Aufstieg).
- 18 La volonté d’intégrer la formation professionnelle dans le système éducatif suisse est un des point (...)
- 19 La Maturité professionnelle (MP) est un cursus formatif complémentaire au diplôme de formation prof (...)
- 20 Sur la mise en place de ces passerelles, voir les informations fournies sur les pages internet du S (...)
- 21 La notion de « jeunes à risque » renvoie à un groupe de jeunes qui éprouve des difficultés d’insert (...)
51Mais c’est surtout à partir des années 1990 que la nouvelle orientation va se traduire par des mesures concrètes destinées à promouvoir la mobilité sociale, l’intégration professionnelle et la réduction des différences sociales. Ces nouvelles mesures visent notamment une relance de l’attrait de la filière professionnelle par l’intégration de celle-ci dans le système de l’éducation générale18, avec pour corollaire la mise en place d’une Maturité professionnelle19 et d’une série de passerelles permettant une grande perméabilité entre les différents niveaux du système et entre filière générale (lycées et universités) et filière professionnelle20. Parallèlement, ces aménagements ont aussi visé une meilleure et plus grande intégration des jeunes dans la filière professionnelle, avec notamment des mesures favorisant l’intégration des jeunes dits à risque21.
52Cependant, cette nouvelle orientation sociale renforce aussi la tension entre finalités économiques et finalités sociales, laissant notamment apparaître une série de contradictions, en relation directe avec les intérêts des différents acteurs en jeu et avec la prédominance de l’apprentissage en alternance qui caractérise le système suisse.
- 22 Ce besoin se reflète dans les cas, régulièrement dénoncés par les associations syndicales, où les (...)
- 23 Selon le Baromètre des places d’apprentissage de 2015, les qualifications inadéquates des candidat (...)
- 24 L’équilibre entre une formation professionnelle générale ou bien une formation spécifique est touj (...)
53Parmi ces contradictions, on mentionnera, d’une part, la volonté politique de promouvoir la formation et la spécialisation individuelle et, d’autre part, le besoin des entreprises de disposer d’une main-d’œuvre peu qualifiée et à bon marché22. On notera encore la volonté d’intégrer le plus grand nombre de jeunes dans l’apprentissage, et en particulier les jeunes issus de groupes dits à risque ou rencontrant des difficultés scolaires, de même que les exigences toujours plus élevées des entreprises vis-à-vis des compétences des jeunes dans l’optique de les embaucher en tant qu’apprentis23 ; enfin la volonté politique d’offrir une formation professionnelle privilégiant les compétences transversales favorisant la mobilité professionnelle et les exigences du monde du travail qui s’orientent vers une formation de plus en plus spécifique à telle profession, sinon à telle activité au sein de telle entreprise24.
54Or, ces contradictions émergent d’un système dont les fondations ont été établies il y a cent ans, et dont les finalités sociales ont été transformées ces dernières décennies pour se retrouver complètement renversées par rapport aux finalités d’origine.
55Ainsi, l’engagement des entreprises et des associations professionnelles dans un système public de formation professionnelle promouvant la stabilité et la reproduction des différences sociales était facilement compréhensible, en raison notamment de la convergence entre intérêts économiques et intérêts sociaux relevée auparavant. Aujourd'hui, il est en revanche plus difficile de comprendre l’engagement de ces milieux dans un système qui promeut la mobilité et la réduction des inégalités sociales. Le risque serait celui d’une exacerbation de la tension entre finalités économiques et finalités sociales qui pourrait conduire le monde du travail à délaisser ces dernières au profit des premières.
56Mais la perspective historique développée ici ouvre aussi une autre piste de réflexion : compte tenu du soutien dont bénéficie aujourd'hui encore la formation professionnelle, dans ses deux finalités, de la part des milieux économiques suisses, on pourrait se demander si une telle convergence n’est tout de même pas encore présente. De même, la volonté de mobilité et de réduction des inégalités sociales d’aujourd'hui comme celle de reproduction sociale d’il y a cent ans, ne répondent-elles pas au fond, sous des conditions socio-économiques différentes, aux mêmes finalités de stabilisation du contexte socio-économique et de mise à disposition d’une main-d’œuvre qualifiée et disciplinée ?